NASA đang tập trung vào hai nhiệm vụ Artemis tiếp theo, trong đó nhiệm vụ thứ hai sẽ đưa con người trở lại mặt trăng sau 50 năm. Những nhiệm vụ này sẽ là cơ hội để thiết lập một căn cứ mặt trăng lâu dài, phục vụ như một điểm dừng cho các nhiệm vụ phi hành đoàn lên sao Hỏa. Dự kiến, chuyến phi hành đoàn này sẽ được tiến hành vào những năm 2030.
Việc đưa con người lên mặt trăng và trở lại là một thách thức lớn đối với NASA, dù đã thành công trong việc hạ cánh xe tự hành trên hành tinh đỏ. Một nhiệm vụ phi hành đoàn kéo dài vài năm sẽ đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng và đảm bảo an toàn cho tất cả thành viên phi hành đoàn trong môi trường khắc nghiệt của không gian.
Để học hỏi thêm về cách con người có thể sống sót trong điều kiện khắc nghiệt của không gian, NASA sẽ tiến hành một thí nghiệm đặc biệt. Cụ thể, bốn tình nguyện viên sẽ sống trong môi trường sống mô phỏng được thiết kế đặc biệt trên sao Hỏa trong một năm.
Môi trường sống này được gọi là CHAPEA (Tương tự khám phá hiệu suất và sức khỏe phi hành đoàn), và nó được lắp đặt tại Trung tâm vũ trụ Johnson ở Houston, Texas. Với một diện tích rộng 1700 foot vuông, bao gồm phòng ngủ riêng, phòng ngủ chung, phòng tắm và nhà vệ sinh, cùng với không gian chung, môi trường sống này sẽ giúp NASA nghiên cứu và thử nghiệm các giải pháp sống sót trong môi trường khắc nghiệt của không gian. Môi trường sống CHAPEA đã được giới thiệu với báo chí trong tuần này.
Cơ sở đồ sộ được in 3D, một phần của nghiên cứu khảo sát khả năng áp dụng phương pháp xây dựng tương tự trên sao Hỏa, đã hoàn thành xây dựng. Bốn tình nguyện viên không phải là phi hành gia được đào tạo, nhưng đều có nền tảng khoa học, sẽ thực hiện các nhiệm vụ giống như các phi hành gia trên hành tinh đỏ. Nhiệm vụ bao gồm trồng rau, nghiên cứu khoa học, tham gia “Marswalks” và vận hành các rô-bốt trong 12 tháng lưu trú.
NASA cho biết, để đảm bảo trải nghiệm tương tự như thật nhất có thể, các tình nguyện viên phải đối mặt với các yêu cầu khắt khe về môi trường, chẳng hạn như sự cô lập, hạn chế tài nguyên và lỗi thiết bị. Việc giám sát trạng thái thể chất và tinh thần của từng người là một phần không thể thiếu.
Mặc dù cư dân có thể giữ liên lạc với gia đình và bạn bè, thông tin sẽ chậm 20 phút giống như giữa Trái đất và Sao Hỏa. Các cuộc gọi thông thường không thể thực hiện, nhưng tin nhắn video và email là phương tiện tốt nhất để giữ liên lạc. Tiến sĩ Grace Douglas, điều tra viên chính của NASA, đã thông tin chi tiết hơn trong một bản tin truyền hình.
Nếu bất kỳ cư dân nào không thể chịu đựng được các điều kiện khắc nghiệt trong 12 tháng, họ có thể rời khỏi cơ sở và NASA có một số thành viên dự phòng sẵn sàng tham gia. Tuy nhiên, đối với các cư dân tương lai của sao Hỏa, nếu họ muốn từ bỏ sứ mệnh của mình, họ sẽ phải đối mặt với những thử thách lớn hơn.