Danh mục Messier là tập hợp các vật thể thiên văn được sưu tầm và liệt kê bởi nhà thiên văn học Charles Messier từ thế kỷ 18. Danh mục này bao gồm những vật thể đáng chú ý trên bầu trời Bắc của Trái đất, có thể được quan sát với chi tiết tuyệt đẹp qua kính thiên văn lớn hơn hoặc kính viễn vọng nhỏ. Tính tiện dụng của danh mục Messier đã thu hút sự quan tâm của nhiều nhà thiên văn nghiệp dư, từ người mới bắt đầu đến chuyên gia, và đã trở thành một nguồn cảm hứng cho giải thưởng Messier của Liên đoàn Thiên văn. Những người thành công trong việc phát hiện các vật thể trong danh mục này sẽ được vinh danh và trở thành thành viên của Câu lạc bộ Messier.
Mặc dù Kính viễn vọng Không gian Hubble không quan sát được hình ảnh của tất cả các vật thể trong danh mục Messier, đến tháng 6 năm 2018, nó đã quan sát được 96 vật thể trong tổng số 110. Hubble cung cấp các bức ảnh của toàn bộ một vật thể hoặc tập trung vào các khu vực cụ thể. Tuy nhiên, trường nhìn của Hubble khá nhỏ, do đó nó cần thực hiện nhiều lần phơi sáng để chụp toàn bộ vật thể. Mặc dù không phải lúc nào đây cũng là cách sử dụng hiệu quả thời gian của nó, như trường hợp của các cụm sao “mở” có khoảng cách rộng rãi trong danh mục Messier, nhiều lần phơi sáng được thực hiện khi giá trị khoa học biện minh cho thời gian đã bỏ ra. Ví dụ về điều này là việc Hubble đã thực hiện gần 7.400 lần phơi sáng để tạo ra một hình ảnh khảm mô tả gần một nửa của thiên hà Andromeda (M31 trong danh mục của Messier).
Thêm vào đó, Hubble còn được trang bị để chụp ảnh trong khoảng sóng hồng ngoại và cực tím, cho phép thu thập thông tin không thể được tiết lộ bằng ánh sáng khả kiến. Tuy nhiên, bởi vì mắt người không thể nhìn thấy được ánh sáng trong khoảng sóng này, các hình ảnh được xử lý để mang lại ý nghĩa cho người quan sát. Các màu sẽ được gán cho các bước sóng mà con người có thể cảm nhận được.
Dù sử dụng công cụ nào như kính thiên văn tinh vi, cặp ống nhòm phù hợp hay chỉ đơn giản là bằng mắt thường, những người quan sát đang tìm kiếm các vật thể trong danh mục Messier có thể sử dụng dữ liệu thu thập được từ những hình ảnh đẹp của Hubble để hiểu rõ hơn về 110 điểm sáng trong bầu trời đêm này trong khi vẫn giữ nguyên truyền thống thiên văn học nghiệp dư.
Những hình ảnh đẹp nhất từ danh mục Messier của Hubble được chụp đến thời điểm hiện tại.
https://www.flickr.com/photos/nasahubble/sets/72157687169041265