Helium-3 (He-3) trên bề mặt Mặt Trăng đã thu hút sự chú ý trong nhiều thập kỷ. Năm 1939, một bài báo lần đầu tiên ghi nhận sự hiện diện của Helium-3 trên Mặt Trăng. Tuy nhiên, nó thực sự được biết đến rộng rãi trong cộng đồng những người đam mê tài nguyên vũ trụ vào những năm 1980 khi họ nhận ra giá trị to lớn của nó và lượng He-3 khổng lồ trên Mặt Trăng. Một bài báo mới từ công ty Interlune, một công ty khởi nghiệp khá mới đặt trụ sở tại Seattle, đã được trình bày tại Hội nghị Khoa học Mặt Trăng và Hành tinh gần đây, thảo luận về kế hoạch khai thác nguồn tài nguyên này một cách kinh tế. Theo bài báo, giá hiện tại của He-3 là 20 triệu đô la/kg. Điều này biến nó thành một trong những chất đắt nhất thế giới, mặc dù ứng dụng chính của nó, trong một loại lò phản ứng tổng hợp hạt nhân cụ thể, vẫn chưa được chứng minh. Những người ủng hộ cho rằng giá cao của He-3 là một trong những lý do khiến việc tổng hợp hạt nhân khó khăn. Interlune hy vọng sẽ giảm chi phí thu thập He-3 từ Mặt Trăng trong khi vẫn đảm bảo lợi nhuận. Ước tính tổng lượng He-3 trên Mặt Trăng khoảng một triệu tấn, trị giá khoảng 20.000.000.000.000.000 đô la. He-3 được lắng đọng bởi gió mặt trời với số lượng nhỏ trên toàn bộ bề mặt Mặt Trăng, vì vậy để khai thác được lượng đáng kể, bất kỳ công ty khai thác nào cũng phải xử lý rất nhiều regolith. Interlune đề xuất sử dụng ilmenit, một trong những khoáng chất phổ biến nhất trên Mặt Trăng, làm nguồn chứa He-3. Ilmenit càng cũ càng tốt vì nó đã có nhiều thời gian tiếp xúc với gió mặt trời và do đó có nhiều He-3 lắng đọng. Hạt ilmenit càng nhỏ, tỷ lệ He-3 càng cao, làm giảm năng lượng cần thiết để xử lý. Kết hợp với dữ liệu thu thập từ Clementine, một nhiệm vụ của Mỹ được thực hiện những năm 1990 để theo dõi thành phần của Mặt Trăng, Interlune cho biết nồng độ ilmenit có thể được lập bản đồ dựa trên nồng độ titan dioxide – titan dioxide càng cao thì nồng độ ilmenit càng cao. Vì titan dioxide có thể nhìn thấy từ không gian, chúng ta đã biết vị trí có nồng độ ilmenit cao – các vùng biển gần phía gần. Các địa điểm này, mà các phi hành gia Apollo đã từng đến, có khả năng cung cấp He-3 dồi dào nếu có thể xử lý đủ lượng regolith. Interlune có kế hoạch thực hiện điều này với dự án Prospect Moon. Prospect Moon, sử dụng tàu đổ bộ mặt trăng thương mại tương tự như các tàu hiện đang có tỷ lệ thành công hỗn hợp khi hạ cánh xuống Mặt Trăng, sẽ bao gồm bốn thiết bị chính: hệ thống lấy mẫu regolith, hệ thống xử lý He-3, máy phổ khối và camera đa phổ. Về cơ bản, Prospect Moon sẽ cố gắng hạ cánh xuống một vùng biển, thu thập regolith, tách bất kỳ He-3 nào có thể có trong đó, và sau đó thu thập dữ liệu để chứng minh điều đó. Bài báo mô tả cách công ty sẽ sẵn sàng chia sẻ dữ liệu với NASA và cộng đồng khoa học hành tinh và đề xuất một chương trình tương tự như chương trình phát triển vệ tinh nhỏ thương mại của NASA để hỗ trợ các hoạt động khai thác mặt trăng. Công ty được thành lập vào năm 2024. Kể từ đó, họ đã nhận được khoản tài trợ để thử nghiệm công nghệ xử lý regolith và một khoản tài trợ khác từ Bộ Năng lượng để tăng nguồn cung He-3 trong nước. Họ cũng nhận được khoản đầu tư ban đầu 18 triệu đô la khoảng một năm trước. Họ đang tích cực tuyển dụng nhiều loại kỹ sư tại khu vực Seattle. Prospect Moon dự kiến phát hành vào năm 2027. Nếu công ty nhận được đủ kinh phí, chứng minh thành công công nghệ của mình và không làm sập thị trường của một trong những vật liệu đắt nhất thế giới, việc khai thác Mặt Trăng có thể gần hơn so với suy nghĩ của hầu hết những người đam mê không gian.
Nguồn: https://www.universetoday.com/articles/a-new-company-plans-to-prospect-the-moon